Wespen —Vespidae

Die Vertreter der Vespidae sind mittelgroße Insekten mit einer Körperlänge von typischerweise 9 bis 25 mm, wobei die Spanne von etwa 5 mm bei kleinen Arten der Polistinae bis zu 35 mm bei großen Vespinae-Arten reicht.21 Ein zentrales Bestimmungsmerkmal sind die Vorderflügel, die in Ruhestellung charakteristisch längs gefaltet werden. Zudem bildet das Pronotum oft eine deutliche U-Form, die sich seitlich bis zu den Tegulae erstreckt. Der Körper weist die typische Hymenopteren-Gliederung auf und besitzt eine schlanke „Wespentaille“ (Petiolus), die das Abdomen flexibel mit dem Thorax verbindet. Am Kopf befinden sich große Komplexaugen sowie gekniete Antennen, die bei Weibchen aus 12 und bei Männchen aus 13 Segmenten bestehen. Viele Arten, insbesondere innerhalb der Unterfamilie Vespinae, zeichnen sich durch eine aposematische schwarz-gelbe Warnfärbung aus. Weibliche Tiere, sowohl Königinnen als auch Arbeiterinnen, verfügen über einen wehrhaften Stachel, der aus einem modifizierten Legebohrer (Ovipositor) entstanden ist. Bei eusozialen Arten ist ein Polymorphismus ausgeprägt, wobei Königinnen oft robuster und bei Vespinae bis zu doppelt so groß wie die Arbeiterinnen sind. Männchen hingegen sind meist kleiner, besitzen keinen Stachel und weisen oft breitere Köpfe sowie stärker gekrümmte Hinterleiber auf.2 Die Larven entwickeln sich in den Nestzellen und spinnen vor der Verpuppung einen seidigen Kokon, aus dem nach der Metamorphose das adulte Insekt schlüpft.1

Die Bezeichnung Vespidae leitet sich vom lateinischen vespa ab und wurde als Familienname formal 1815 von William Elford Leach in der Brewster’s Edinburgh Encyclopaedia vorgeschlagen. Grundlage der Nomenklatur ist die Gattung Vespa, die Carl von Linné bereits 1758 in der zehnten Auflage der Systema Naturae beschrieb. Historisch wurden Gruppen wie die Lehmwespen (ehemals Eumenidae) und die Honigwespen (ehemals Masaridae) oft als eigenständige Familien abgegrenzt, gelten heute jedoch taxonomisch als Unterfamilien innerhalb der Vespidae.1