Schmierläuse —Pseudococcidae

Die adulten Weibchen der Pseudococcidae sind flügellos und weisen typischerweise eine dorsoventral abgeflachte, eiförmige Körperform auf.3 Sie erreichen eine Körperlänge von einem bis zwölf Millimetern, wobei die Körpersegmentierung von oben stets sichtbar bleibt.8 Charakteristisch ist die oft wollige oder mehlige Behaarung durch eine dichte, puderartige Wachsschicht, welche den Tieren ihre Trivialnamen verleiht.83 Am Körperrand befindet sich häufig ein Kranz aus Dornen. Die verschiedenen Arten unterscheiden sich unter anderem durch die Art dieser Behaarung sowie die Länge der Schwanzfäden. Während oberirdisch lebende Arten oft dichte Wachshüllen ausbilden, die sie vor Feinden und Kälte schützen, sind unterirdisch lebende Wurzelläuse fast nackt und nur mehlig behaucht.8 Im deutlichen Sexualdimorphismus sind die adulten Männchen langgestreckt, besitzen ein einziges Paar funktionsfähiger Flügel und tragen keinen Wachspanzer.3 Die Eiablage erfolgt bei den meisten Arten in einer schützenden, haarigen Wachshülle, die hunderte Eier enthalten kann.8 Ein Beispiel für die typische Morphologie ist die Baumwollschmierlaus (Phenacoccus solenopsis), deren eiförmiger Körper oft vollständig unter Wachs verborgen liegt.3

Die Pseudococcidae, im allgemeinen Sprachgebrauch als Schmierläuse oder Wollläuse bezeichnet, bilden eine Familie innerhalb der Überfamilie der Schildläuse (Coccoidea). Ihre Trivialnamen leiten sich von der charakteristischen, oft wolligen Behaarung ab, die bei Berührung eine schmierende Substanz hinterlässt. Diese Insekten erreichen eine Körperlänge von einem bis zu zwölf Millimetern, wobei ihre Körpersegmentierung im Gegensatz zu anderen Schildlaus-Familien von oben stets sichtbar bleibt. Der Körperrand ist häufig mit einem Kranz aus Dornen besetzt.6 Ein wesentliches Merkmal vieler Arten ist die Produktion einer dichten, aus Wachs bestehenden Behaarung, die als Schutzschild gegen Fressfeinde dient. Diese Wachsschicht isoliert die Tiere zudem so effektiv, dass sie Temperaturen von bis zu −40 °C überstehen können.1 Innerhalb der Familie zeigt sich ein ausgeprägter Sexualdimorphismus. Adulte Weibchen sind flügellos, dorsoventral abgeflacht und weisen typischerweise eine ovale Körperform auf, die oft vollständig unter der pudrigen Wachsschicht verborgen liegt. Im Gegensatz dazu sind die adulten Männchen gestreckt gebaut, besitzen keine Wachshülle und verfügen über ein einzelnes Paar funktionsfähiger Flügel.3 Während die Weibchen als Phloemsauger an fast allen Pflanzenteilen zu finden sind, variiert ihre Mobilität je nach Gattung stark. Bei den meisten Arten leben die Weibchen nach dem Festsaugen an der Wirtspflanze stationär. Vertreter der Gattung Phenacoccus hingegen bleiben mobil und wechseln für Nahrungsaufnahme, Eiablage oder Häutung den Standort.6 Eine spezialisierte Gruppe, die Wurzelläuse, lebt fast nackt oder nur mehlig behaucht unterirdisch an den Wurzeln und ist schwer zu entdecken. Die Reproduktion erfolgt meist durch die Ablage hunderter Eier in einer schützenden Wachshülle, wobei unter günstigen Bedingungen bis zu acht Generationen pro Jahr entstehen können.1 Neuere genetische Untersuchungen, etwa am mitochondrialen Genom der Art Phenacoccus solenopsis, bestätigen zudem genetische Besonderheiten wie einen extrem hohen AT-Gehalt und spezifische phylogenetische Nähen zu Arten wie Phenacoccus manihoti.3

Die Schmierläuse (Pseudococcidae) bilden eine Familie innerhalb der Überfamilie der Schildläuse (Coccoidea). Ein im Deutschen häufig verwendetes Synonym ist die Bezeichnung Wollläuse. Beide Trivialnamen nehmen Bezug auf die oft wollige Körperbehaarung der Tiere, die bei Kontakt eine schmierende Konsistenz aufweist. Als Autor des wissenschaftlichen Taxons gilt Heymons, der die Familie im Jahr 1915 beschrieb.4 Molekularbiologische Untersuchungen des mitochondrialen Genoms bestätigen die Monophylie der Pseudococcidae und ordnen sie phylogenetisch in die Nähe der Familien Aclerdidae und Coccidae ein.5 Innerhalb der Familie werden ökologisch spezialisierte Gruppen unterschieden, wie etwa die an Wurzeln saugenden Wurzelläuse.4