Sandtigerhai —Carcharias taurus

Der Carcharias taurus besitzt einen stromlinienförmigen und langgestreckten Körperbau, der sich optimal an den Lebensraum am Meeressandboden anpasst. Weibliche Tiere erreichen eine Maximallänge von bis zu 3,3 Metern, während Männchen höchstens 2,8 Meter lang werden. Das Körpergewicht adulter Exemplare liegt bei über 100 kg, wobei die Mehrzahl der Individuen eine Länge von 2 Metern oder etwas darüber aufweist. Äußerlich unterscheiden sich die Geschlechter kaum voneinander. Die Grundfärbung der Oberseite ist hellbraun bis bronzefarben und weist charakteristische gelbe bis dunkelrote Flecken auf, die mit zunehmendem Alter blasser werden. Im Gegensatz dazu ist die Bauchseite rein weiß gefärbt. Der Kopf von Carcharias taurus zeichnet sich durch eine zugespitzte und abgeflachte Schnauze sowie fünf Kiemenspalten aus. Die verhältnismäßig kleinen Augen besitzen keine schützende Nickhaut. Die langen, spitzen Zähne sind stark nach vorne gerichtet und beim ruhigen Schwimmen oft sichtbar, da das Maul leicht geöffnet bleibt. Am Thorax befinden sich zwei gleich große Rückenflossen, wobei die vordere verhältnismäßig weit nach hinten versetzt ist und hinter dem freien Ende der Brustflossen beginnt. Zudem ist die erste Rückenflosse so positioniert, dass ihr Ursprung deutlich hinter den inneren Rändern der Brustflossen liegt. Die Schwanzflosse ist verlängert und besitzt einen deutlich erkennbaren Endlappen. Jungtiere werden mit einer Länge von bis zu 1 Meter und einem Geburtsgewicht von etwa 20 Kilogramm geboren.1 Zur Abgrenzung von verwechselbaren Arten dient insbesondere die Position der ersten Rückenflosse, die bei Carcharias taurus weit hinter den Brustflossenenden ansetzt, während sie bei vergleichbaren Arten weiter vorne liegt.2

Der Sandtigerhai (Carcharias taurus) ist ein großwüchsiger Knorpelfisch aus der Ordnung der Makrelenhaiartigen, der weltweit in tropischen, subtropischen und warm-gemäßigten Meeren vorkommt. Typischerweise weist die Art einen stromlinienförmigen, langgestreckten Körperbau mit einer hellbraunen bis bronzefarbenen Oberseite und einer weißen Bauchseite auf. Entlang des Körpers zeigen sich charakteristische gelbe bis dunkelrote Flecken, die bei älteren Tieren zunehmend verblassen. Äußerlich unterscheiden sich die Geschlechter kaum voneinander, wobei Weibchen eine maximale Länge von 3,3 Metern und Männchen von 2,8 Metern erreichen. Im natürlichen Lebensraum fällt die Art durch ihre gemächliche Schwimmweise und das beim Schwimmen leicht geöffnete Maul auf, wodurch die langen, spitzen Zähne sichtbar sind. Anatomisch besitzt der Sandtigerhai als einzige bekannte Haiart die Fähigkeit, atmosphärische Luft an der Wasseroberfläche abzuschlucken und im Magen zu speichern. Dieser adaptierte Mechanismus fungiert als physiologischer Ersatz für eine fehlende Schwimmblase und ermöglicht es den Tieren, reglos im Wasser zu schweben. Am Tag halten sich die Haie oft schwebend in küstennahen Höhlen auf.1 Die Embryonalentwicklung ist durch ausgeprägten pränatalen Kannibalismus geprägt, bei dem die jeweils kräftigeren Jungtiere beim Erreichen einer Länge von ca. 10 cm schwächere Ungeborene im Mutterleib fressen (Adelphophagie). Zudem ernähren sich die Keimlinge von unbefruchteten Eiern der Mutter (Oophagie), wodurch die Jungtiere schließlich mit einer Größe von bis zu einem Meter und einem Gewicht von etwa 20 Kilogramm geboren werden.1 Historisch wurde die Art im Jahr 1810 durch den US-amerikanischen Naturforscher Constantine S. Rafinesque-Schmaltz unter Verwendung eines Exemplars aus Sizilien als Terra typica beschrieben. Systematisch wurde die Art lange Zeit in die Familie der Sandhaie eingeordnet, jedoch ergaben phylogenetische Untersuchungen eine nähere Verwandtschaft zu den Makrelenhaien und dem Riesenhai. Zur Wiederherstellung monophyletischer Taxa wurde daraufhin die Familie Carchariidae revalidiert, womit Carcharias taurus als einzige Art dieser Familie geführt wird. Belastbare Daten zur genauen Populationsstruktur in einigen entlegenen Regionen sind spärlich, während historische Bestandsrückgänge von bis zu 95 Prozent zwischen 1950 und 1990 für australische Küstengewässer dokumentiert sind.1

Der Sandtigerhai (Carcharias taurus) wurde im Jahr 1810 durch den US-amerikanischen Universalgelehrten Constantine S. Rafinesque-Schmaltz wissenschaftlich beschrieben, wobei Sizilien als Terra typica angegeben wurde.1 Die Gattung Carcharias und die Artbezeichnung basieren auf dieser Erstbeschreibung, zu deren bekannten Synonymen und historischen Kombinationen unter anderem Carcharias griseus (Ayres, 1843), Odontaspis taurus sowie Eugomphodus taurus zählen.12 Als weiteres historisches Synonym galt zeitweise der Indische Sandtigerhai (Carcharias tricuspidatus), dessen Artstatus jedoch revidiert wurde, wodurch die Gattung Carcharias heute als monotypisch gilt. Im deutschen Sprachraum ist die Art neben dem Hauptnamen Sandtigerhai auch als Sandtiger, Grauer Sandhai oder Schnauzenhai bekannt. Im englischen und internationalen Sprachraum existieren ebenfalls verschiedene Trivialnamen, während in der systematischen Zuordnung lange Zeit eine Einordnung bei den Sandhaien (Odontaspididae) üblich war. Da morphologische und phylogenetische Untersuchungen zeigten, dass der Sandtigerhai nicht nah mit der Typusgattung Odontaspis verwandt ist, wurde im November 2019 die Familie Carchariidae revalidiert. Diese Familie geht auf die Erstbeschreibung als Carchariae durch die deutschen Zoologen Johannes Müller und Jakob Henle im Jahr 1838 zurück. Innerhalb dieser monotypischen Familie stellt Carcharias taurus die einzige Art dar, während die Gattung Odontaspis bei den Odontaspididae verbleibt.1