Erdfloh —Alticini

Die als Erdflöhe bekannten Alticini sind kleine bis mittelgroße Blattkäfer, deren Körperlänge in der Regel zwischen 2 mm und 4 mm variiert, wobei extreme Ausprägungen von bis zu 1 mm oder bis zu 20 mm vorkommen. Im Umriss zeigen die Imagines meist eine kurz ovale Gestalt. Charakteristisch für die Gruppe ist der stark vergrößerte hintere Femur, welcher ihnen Sprünge über das bis zu 100-fache ihrer eigenen Körperlänge ermöglicht. Die Flügeldecken sind in den unterschiedlichsten Farben ausgebildet und weisen fast immer einen metallischen Glanz auf. Viele Arten tragen zudem zwei Streifen oder spezifische Punkte auf den Flügeldecken. Imagines fressen typischerweise kleine, runde bis ovale Löcher in die Blätter ihrer jeweiligen Wirtspflanzen. Weibchen legen ihre Eier im Frühling oder Spätsommer an den Grund einer Wirtspflanze ab. Die Larven ernähren sich im Verlauf des Sommers von den Wurzeln dieser Pflanzen. Belastbare morphologische Daten zu Eiern, Puppen, feineren Kopf- und Thoraxstrukturen sowie spezifischen Sexualdimorphen fehlen in den vorliegenden Primärquellen weitgehend. Auch eine differenzierte Abgrenzung zu verwechselbaren Gruppen wird in der aktuellen Datenlage nicht detailliert beschrieben.1

Die Erdflöhe (Alticini) repräsentieren eine formenreiche Tribus der Blattkäfer, deren systematische Einordnung traditionell von der Unterfamilie Alticinae zu den Galerucinae verschoben wurde. Mit weltweit über 8.000 beschriebenen Arten in mehr als 560 Gattungen besetzen sie fast alle Habitate, wobei die Neotropis einen besonderen Artenreichtum aufweist. Im natürlichen Lebensraum fallen die kleinen bis mittelgroßen Käfer meist durch ihre kurze, ovale Gestalt und metallisch schillernde Flügeldecken auf, die artspezifisch auch Streifen oder Punkte tragen können. Das maßgebliche anatomische Erkennungsmerkmal ist der stark vergrößerte hintere Femur, welcher als Sprungbein dient. Durch diesen anatomischen Mechanismus können die Tiere bei Störungen Sprünge von bis zum 100-fachen ihrer Körperlänge ausführen1, was ihnen den Trivialnamen eingebracht hat. Phylogenomische Untersuchungen anhand homologer DNA-Sequenzen weisen darauf hin, dass die Alticini grundsätzlich monophyletisch sind, wenngleich einige Artengruppen ausgegliedert und den Galerucinae zugeordnet werden müssen. Sollte sich diese phylogenetische Verschiebung bestätigen, wäre der markante Sprungmechanismus innerhalb der Gruppe konvergent entstanden. Hinsichtlich ihrer Ernährung sind die Imagines meist auf eine einzelne oder wenige nah verwandte Pflanzenarten spezialisiert. Typischerweise fressen die erwachsenen Käfer kleine, runde bis ovale Löcher in die Blätter dieser Wirtspflanzen. Das typische Verhalten im Jahresverlauf sieht vor, dass die Imagines unter Laub oder abgestorbenen Pflanzenteilen überwintern. Im Frühling oder Spätsommer legen die Weibchen ihre Eier am Grund der jeweiligen Wirtspflanze ab. Aus diesen schlüpfen die Larven, welche sich den Sommer über von den unterirdischen Wurzeln derselben Pflanze ernähren. Im Spätsommer schlüpft schließlich die nächste Generation von Imagines. Belastbare morphologische Detaildaten zu den Larvenstadien jenseits der Wirtsspezifität und Wurzelernährung fehlen in den Standardquellen. Auch geschlechtsspezifische Unterschiede über den Lebenszyklus hinweg werden in der aktuellen Datenlage nicht systematisch differenziert.1

Die wissenschaftliche Bezeichnung Alticini wurde im Jahr 1834 durch den Entomologen Edward Newman eingeführt.2 Systematisch werden die Flohkäfer historisch wie auch in Teilen der modernen Literatur traditionell als Unterfamilie Alticinae innerhalb der Blattkäfer (Chrysomelidae) geführt. Phylogenetische und systematische Untersuchungen haben jedoch dazu geführt, dass sie heute überwiegend als Tribus der Unterfamilie Galerucinae innerhalb derselben Familie aufgefasst werden. Über die genaue interne Verwandtschaftsstruktur und die Abgrenzung zu den Galerucini existieren verschiedene wissenschaftliche Theorien, wobei phylogenomische Analysen auf eine mögliche Monophylie der Gruppe hinweisen. Im deutschen Sprachraum sind für die Vertreter dieser Gruppe sowohl die Trivialnamen Erdflöhe als auch Flohkäfer gebräuchlich. Diese Bezeichnungen leiten sich unmittelbar von dem typischen Sprungverhalten der Käfer ab, bei dem sie mithilfe stark vergrößerter hintere Femora Distanzen von bis zum Hundertfachen ihrer Körperlänge überbrücken können. Belastbare historische Details zur genauen Etymologie einzelner Wortbestandteile oder spezifische regionale sowie internationale Trivialnamen sind in der Primärliteratur nicht systematisch belegt. Die Gruppe umfasst weltweit mehr als 8.000 beschriebene Arten, die auf über 560 Gattungen verteilt sind.1