Totenkopfschwärmer —Acherontia atropos

Der Totenkopfschwärmer (Acherontia atropos) ist die größte in Europa vorkommende Schwärmerart und zeichnet sich durch eine imposante Erscheinung mit einem pelzig beschuppten Körper aus. Adulte Männchen erreichen eine Flügelspannweite von 90 bis 115 mm, während Weibchen 100 bis 122 mm (maximal 130 mm) groß werden. Der Kopf und die Oberseite des Thorax sind schwarzbraun bis nahezu schwarz gefärbt und zeigen eine charakteristische, gelbe totenkopfähnliche Zeichnung. Die Vorderflügel sind tiefbraun bis dunkelgrau mit rotbraunen, ockerfarbenen und weißlichen Flecken marmoriert, wodurch eine perfekte Tarnung auf Baumrinde oder trockenem Laub entsteht. Ein weiteres auffälliges Merkmal ist der kurze, aber sehr breite und stabile Saugrüssel mit einer Länge von 12 bis 18 mm. Das Männchen besitzt ein spitz zulaufendes Hinterleibsende, während das des Weibchens stumpf abgerundet ist. Die Vorderbeine der Falter tragen innenseitig an den Tibien eine Putzschuppe aus einem borstenbesetzten Plättchen. Die Eier sind matt hellgrün oder blaugräulich, schwach oval mit einer Größe von 1,5 bis 1,7 mm Breite und 1,7 bis 1,9 mm Länge. Ausgewachsene Raupen erreichen eine Körperlänge von 120 bis 130 mm und treten in einer grün-gelblichen, braunen oder gelb-orangen Grundfarbe auf. Sie besitzen am Ende des Hinterleibs ein charakteristisches, S-förmig gekrümmtes, grob bestacheltes und gelbes Analhorn von 5 bis 7 mm Länge. Die Puppen sind beim Männchen 50 bis 65 mm und beim Weibchen 65 bis 70 mm (maximal 80 mm) lang und nach etwa 12 Stunden stark glänzend mahagonifarben. Verwechslungsmöglichkeiten bestehen vor allem mit Acherontia styx, die sich unter anderem durch zwei statt einer mittigen dunklen Binde auf der Unterseite der Vorderflügel unterscheidet.1

Der Totenkopfschwärmer (Acherontia atropos) ist mit einer Flügelspannweite von bis zu 130 mm und einem Körpergewicht von bis zu 8 g der größte in Europa vorkommende Schwärmer. Im natürlichen Lebensraum ruhen die Falter tagsüber mit dachförmig aneinandergelegten Vorderflügeln auf Baumrinde oder am Boden, wo ihre tiefbraune bis dunkelgraue, marmorierte Zeichnung eine perfekte Tarnung ermöglicht. Ein zentrales Erkennungsmerkmal im Feld ist die namensgebende, gelbe totenkopfähnliche Zeichnung auf der Oberseite des Thorax, die jedoch variabel ausgebildet sein kann oder selten auch vollständig fehlt. Anatomisch besitzt die Art im Vergleich zu anderen Schwärmern einen mit 12 bis 18 mm Länge auffallend kurzen, aber sehr breiten und stabilen Saugrüssel, der bandartig konstruiert ist und nur die Hälfte der Rüsselscheide ausfüllt. Zudem verfügen die Tiere innenseitig an den Vordertibien über ein schwammiges, mit Borsten besetztes Plättchen als Putzschuppe für die Fühler. Das morphologische Geschlechtsmerkmal der Imago zeigt sich am Abdomenende, das beim Männchen spitz zuläuft und zwei bis drei graublaue oder schwarze Endsegmente aufweist, während es beim Weibchen stumpf abgerundet ist und nur ein solches Segment trägt. Die Entwicklung beginnt mit matt hellgrünen bis blaugräulichen Eiern mit feiner polygonaler Netzstruktur, die eine Breite von 1,5 bis 1,7 mm und eine Länge von 1,7 bis 1,9 mm aufweisen. Nach dem Schlupf sind die Raupen rund 6 mm lang und besitzen ein 2,6 bis 2,8 mm langes, schwarz gefärbtes Analhorn mit gegabelter Spitze. Im Verlauf der insgesamt fünf Larvenstadien verändern sich Farbe und Struktur drastisch: Während jüngere Raupen feine Tuberkel tragen, sind ausgewachsene Larven im letzten Stadium bei einer Länge von 50 bis 70 mm (ausgestreckt bis 150 mm) glatt und weisen drei verschiedene Grundfarben auf, wobei dunkelbraune Tiere sehr selten sind. Das Analhorn der erwachsenen Raupen ist 5 bis 7 mm lang, gelb, wulstig, grob bestachelt und charakteristisch S-förmig gekrümmt. Die Verpuppung erfolgt in einer glänzenden, mahagonifarbenen Puppe, die beim Männchen eine Länge von 50 bis 65 mm und beim Weibchen von 65 bis 70 mm (maximal 80 mm) erreicht. Unter dem Rasterelektronenmikroskop zeigt sich der Kremaster der Puppe stark gefaltet, und auf dem siebten Segment befinden sich mikroskopisch kleine Senken mit zentralen Borstenhärchen. Im Vergleich zu nahe Verwandten wie Acherontia styx unterscheidet sich der Totenkopfschwärmer durch eine andere Bindenzeichnung auf der Unterseite der Vorderflügel, einen gelben statt orangen Mittelpunkt auf denselben sowie das Fehlen eines bläulichen Flecks im Analwinkel der Hinterflügel. Die wissenschaftliche Erstbeschreibung erfolgte durch Carl von Linné, der die Art nach der griechischen Göttin Atropos benannte.1

Der Totenkopfschwärmer trägt den wissenschaftlichen Namen Acherontia atropos, der durch Carl von Linné erstbeschrieben wurde. Der Artname leitet sich von Atropos her, einer griechischen Göttin. Diese Benennung nimmt Bezug auf die unheilbringende Symbolik, die dem Falter aufgrund seiner imposanten Zeichnung und seiner Verhaltensweisen zugeschrieben wurde. Die Art gehört zur Gattung Acherontia innerhalb der Familie der Schwärmer (Sphingidae). Der deutsche Trivialname Totenkopfschwärmer leitet sich von der charakteristischen, totenkopfähnlichen Zeichnung auf der Oberseite des Thorax ab.1 Im englischen Sprachraum ist die Art als Death's-Head Hawkmoth bekannt.2